衡阳城西南二里有花药山，此山又命岳屏山，传说东晋时有黄、葛二仙在山上炼丹。花药山下，有南宋宝祐五年始建的光孝报恩寺即花药寺，寺庙庄严、雄伟、清幽雅静，为当时衡阳四大佛教丛林之一。寺西有春溪井，水清澄碧，倒现寺上镀金雕龙，水波荡漾，龙形时隐时现，若有若无，誉为“花药春溪龙现爪”，亦是衡阳八景之一。

　　但此刻花药山和花药寺的宁静被打破了，上千名头裹红巾的太平军将士冲入了这里，占据了花药山和花药寺，山头上本来有五百清军驻守的，在清晨的薄雾中，他们被太平军追杀、驱赶，留下上百具尸体之后，余人一路逃回了衡州城。

　　当萧云贵带着左宗棠和百余名亲卫赶到花药山之时，山头上前锋军已经竖起了奉天诛妖的杏黄大旗，大旗之下十余门劈山炮正喷吐着火焰，轰击衡州城外的清军营砦和据点。

　　隆隆的炮声中，萧云贵站在花药山最高处望去，只见衡州城坐落在湘江西岸，狭长如一条玉带，城南一片已经完全暴露在太平军的炮火之下，城南一带民屋庐舍毁损了不少，城外尚有不少清军惊慌失措的要进城去，但城门死活不开。

　　“待会儿把千斤大炮运上来，继续炮轰城南，号令前军林凤祥、林启容部准备趁清军大乱攻城，后军吉文元、朱锡能部以花药山为要地，在城南筑营垒，联结东洲岛浮桥。”萧云贵将命令传下后，望着左宗棠笑道：“先生真是奇谋妙算，攻下衡山县后，便让我军中路和左路军才衡山县东渡湘江，从湘江东岸沿流霞镇、大浦镇迅疾南下，清军只道我们会顺着衡山县到衡州的官道南下，注意力都集中到了北面，却想不到我们会玩个灯下黑，从湾塘南面的东洲岛打过来，西渡湘江，往城南攻城。”

　　左宗棠淡淡的说道：“左某乃是湘人，此间地理当然烂熟于胸，待会儿城南攻城开始之后，希望北面的左路军也能趁势夺取青草桥，攻打北门，这样才能让清军首尾不能相顾。”跟着他顿了顿，有些犹疑的说道：“但城北有衡州石鼓书院，毁于战火未免可惜了。”

　　左宗棠这已经是第三次在萧云贵耳边唠叨石鼓书院之事了，这石鼓书院建于唐代衡州石鼓山，故而得名。宋代太平兴国二年，宋太宗赵匡义为赐“石鼓书院”匾额和学田。宋太宗至道三年，州人李士真请求郡守在这里建立了正式的书院，招收生徒讲学。宋仁宗景祐二年，曾担任集贤殿校理之职的刘沆，在衡州任知府。这时，他将石鼓书院的故事上报给皇帝，宋仁宗阅后，便赐额“石鼓书院”。由于石鼓书院“独享”两度被宋朝皇帝“赐额”的殊荣，而步入石鼓书院的“鼎盛”时期，成为当时与睢阳、岳麓、白鹿洞齐名的

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