临时军事会议开得非常沉闷，联军情报部门再一次成了被指责的可怜对象，对于太平军的军事行动，联军缺乏可靠和必要的情报。
“先生们，我想知道的是太平军北上的目的！”额尔金爵士的语气非常不快。
格兰特将军依旧保持着风度，他说道：“太平军向山海关、锦州一线出兵，目的很明确，就是攻占山海关、锦州一线。之后他们有两种行动的可能，一是北上攻占东北几省，继而与俄国人在东北进行战争，二是……”说到这里格兰特有些迟疑起来，荣禄接过他的话说道：“还有一种可能是直接从山海关入关，直扑京城！抢夺联军的胜利果实！”
额尔金爵士非常愤怒，他被荣禄的话彻底激怒了，蒙托邦将军则认为这种可能性不大，这个没有和太平军有过太过交往的统帅质疑道：“太平军不是刚刚和俄国人宣战么？他们应该集中力量对付俄国人，而不是在这个时候打北京，这样会造成无可估量的损失，他们将失去我们的信任，甚至和我们开战的。”
荣禄笑了起来，蒙托邦将军有些恼怒于荣禄的这种讥笑，怒目而视，但荣禄并不畏惧，侃侃而言：“那位长毛西王我可是在了解不过的了，这世上就没他不敢干的事，当年两千兵马突袭破长沙，四十天从湖南打到江宁，再到后来的广州登陆作战，这个人就是一个天生的冒险家。”
吴士礼研究过这位远东赫赫有名的人物。点头附和：“很有可能，假如满清西太后为了阻拦我们在通州，而把北京最后的一点军事力量都投入到了我们这个方向。太平军的西王是很有可能在这个时候抢先攻占京城的。这位西王有时候是会做出一些非常疯狂的事情来的，他是一个疯子！”
法国公使葛罗皱着眉头说道：“先生们，那我们该怎么办？”蒙托邦将军很直截了当的说道：“我们只有比快了，看谁先攻下北京城！”
英国领事巴夏礼补充道：“我们还是有必要通过外交途径警告一下太平军，他们的做法很可能会引起战争！”
荣禄对此不置可否，他只是略带笑意的一字一句说道：“诸位先生忘记了么？太平军和朝廷本来就在战争状态，他们只是在打击他们的敌人。各位别忘了，北京还在西太后的控制之下，外交照会不会有什么作用。他们大可以说我们是在进攻满清，并不针对联军。我赞成蒙托邦将军的意见，我们只有加快自己的步伐，抢先一步打到北京去。毕竟就算太平军能顺利在山海关登陆。山海关距离京城还有五、六百里的路途，而我们距离北京只有最后的八里了……”
……
与此同时，数百里之外，山海关靖边门城楼上，太平天国的旗帜已经在硝烟之中冉冉升起，继之而来的是一阵接着一
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