额尔金爵士回国了，在踏上决心号战列舰的时候，他在甲板上回忘了一眼美丽的维多利亚湾，他的心情很是复杂，回想数年前刚到香港的时候，他是带着一支强大的海陆军一起到来的，但现在回去的时候，却是如此的凄凉。

　　他不清楚自己在远东是成功还是失败，与太平天国最后还是签订了和平条约结束了这场战争，这是一场在错误的时间、错误的地点和错误的对象进行的战争，最后导致英法为了赎回被俘士兵付出了两千多万英镑。这个价格还是额尔金和考灵顿爵士反复磋商的结果，当中其实包含了战争赔款，只不过用赎金这个比较好听的名称而已。被俘虏的士兵和将军们正在陆续移交，联军派遣了船队去北方接回大量的俘虏，英勇的士兵们总算可以回家了，从这一点上来说，额尔金总算觉得自己有些成就。

　　然后英法在华的一些特权和不平等约定被取消了，就连也香港成了真正的自由港，主权算是交还给了太平天国，但在这里只有警察接管治安，太平天国不得驻扎军队和军舰，英国人享有优先居住权，任何国家的商船在这里都可以进行停靠和贸易活动。

　　最后让额尔金苦笑不得的是，和平条约才签订，太平天国就拿出了一份丰厚的商贸条约来，他们打算从英国进口数额高达一亿美元的钢材，按照他们的说法，这还只是第一期的钢材进口的商贸额度，要是英法两家的钢材物美价廉，他们还会考虑继续追加订单。

　　额尔金知道他们要这么多钢材做什么，太平天国那位皇帝野心勃勃，他打算在全国大搞铁路的修建，北京通往上海再到广州的铁路，从北京到北方哈尔滨的铁路，从北京到兰州到新疆的铁路，从北京到乌兰巴托的铁路。看得出来太平天国的人们打算大干一场了。

　　考灵顿爵士对于这件事非常感兴趣，很难想象两个刚刚停战的国家之间就会有那么大的贸易额产生，但额尔金知道现在英国需要太平天国的市场，而太平天国则需要全球第一大工业国生产的钢铁。自从美国内战开始以来。英国在美国的钢铁交易额度就大幅度下滑，太平天国这个时候接过美国的出口份额正是恰如其分，考灵顿爵士无法拒绝，额尔金认为就算是首相本人也无法拒绝，或许他们在战争中失去的损失可以从这些贸易中赚回来吧。

　　穿过南中国海。这一路上额尔金乘坐的决心号战舰与数十艘战船和运输船结伴而行，上面搭载着第一批回国的被俘士兵，他们大都是在广州战役中被俘的士兵，能够回家他们显得很高兴。

　　额尔金和几名被俘士兵交谈过，他们一致认为太平军士兵的战斗力非常强悍，特别是死守几座炮台的士兵给他们留下了深刻的印象，那些人全部

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